Kauçuk modern toplum için vazgeçilmez bir üründür. Kauçuk iki tiptir. Doğal kauçuk ve sentetik kauçuk. Hepimiz evde, işte, oyun oynarken ve hatta seyahat ederken kauçuktan yapılmış ürünleri kullanırız. Otomobiller, trenler, uçaklar, endüstriler, çeşitli amaçlar için kauçuk kullanmaktadırlar.
Kauçuk tam olarak nedir ve nereden geliyor?
Kauçuk, kauçuk ağacı gibi çeşitli tropik bitkilerin lateks veya sütlü özsuyundan elde edilen sarımsı, elastik, amorf bir malzemedir. Bu lateks vulkanize edilir, pigmentlenir, tamamlanır ve elektrik yalıtımı, elastik bantlar, kayışlar, lastikler, hortumlar, contalar ve kaplar gibi çeşitli ürünlere dönüştürülür. Kauçuk ayrıca bilimsel adı caoutchouc’dir.
Kauçuğun kesin kökeni bilinmemektedir. Amerika’nın yerli halkı, Avrupalı kaşiflerin gelişinden çok önce kauçuğu biliyor ve kullanıyordu. Antik Mezoamerika’daki kauçuk üreticileri, Charles Goodyear ve vulkanize kauçuğundan neredeyse 3.500 yıl ilerideydi. Eski Maya halkı, önemli bir ritüel oyununda kullanılan kauçuk topları yapmak için lateks kullandı. Bu oyuna futbol ve basketbol arasındaki bir geçiş olan Tlachtlic adı verildi. Ancak dini önemi vardı. Bir Maya dini belgesi olan Popul Vuh’da kaydedildi.
1525’te Padre d’Anghieria adlı bir kişi, Meksikalı kabile halkının elastik toplarla oynadığını gördüğünü bildirdi. Silgi, kauçuğun ilk kullanımı olarak kabul edildi. Bu, ünlü Portekizli denizcinin soyundan gelen Magellan tarafından önerildi. İngiltere’de Priestley adında biri tarafından popüler hale getirildi ve Hindistan Kauçuğu olarak tanındı. Kauçuğun Portekizce anlamı borracha’dır ve bu, Portekizlilerin şarap göndermek için kullandığı deri borrachaların yerini alan kavanozlardan kaynaklanmıştır.
1735 yılında, kauçuğun ilk bilimsel çalışması Charles de la Condamine tarafından yapılmıştır. Ona göre, esnek borular üretmek için kauçuk kullanılabilir. O zamandan beri kauçukla uğraşan birçok zanaatkar vardı. 1820’de İngiliz sanayici Nadier kauçuk iplikler üretti ve bunları giyim aksesuarlarında kullanmaya çalıştı. Bu, Amerika’nın lastik hummasına yakalandığı ve yerli halk tarafından kullanılan su geçirmez ayakkabıların başarıya ulaştığı zamandı. New England’da kar botları ve su geçirmez kumaşlar üretildi.
1832’de, ne yazık ki iyi sonuç vermeyen Rosburg fabrikası kuruldu, çünkü soğuk hava vulkanize edilmemiş doğal kauçuktan üretilen malları etkiledi, onları kırılgan bıraktı ve böylece tüketicilerin cesaretini kırdı.
Vulkanize Kauçuk
Goodyear, kendisini neredeyse mahveden kauçuk niteliklerini yükseltmek için geliştirmeye başladı ve uzun bir sürenin ardından, 1840’ta tamamen tesadüfen vulkanizasyonu keşfetti. 1839’a kadar kauçuk, hava koşullarındaki değişikliklere maruz kaldı. Kauçuk, sıcak havalarda sıcak ve yapışkandı. Soğuk havalarda soğuk ve kırılgan hale geldi. Goodyear, kauçuk, kurşun ve kükürt karışımını yanlışlıkla sıcak bir sobaya düştüğünde vulkanizasyon sürecini keşfetti. Böylece hava koşullarından etkilenmeyen, esnetildiğinde eski haline dönen bir ürün ortaya çıktı. İşlem rafine edildi ve böylece kauçuk malzemelerin kullanımları arttı. Bu yeni vulkanize kauçuk, suya ve kimyasal etkileşimlere karşı dirençliydi ve elektriği iletmiyordu ve bu nedenle çeşitli ürünler için uygundu.
Modern kauçuk
Bugün üretimdeki kauçuğun %75’inden fazlası ham petrolden yapılan sentetik bir üründür. İkinci Dünya Savaşı sırasında Amerika Birleşik Devletleri dünya çapında kauçuk tedarik edemedi ve savaşta kullanılmak üzere sentetik kauçuk üretimini hızlandırdı. Yaklaşık 20 çeşit sentetik kauçuk vardır. Doğal kauçuk sadece bir çeşittir. Kauçuk ağaçları yalnızca ekvatora yakın sıcak ve nemli bölgelerde büyüdüğü için, bugün gerçek kauçuk üretiminin %90’ının gerçekleştiği başlıca ülkeler Güneydoğu Asya ülkeleri Malezya ve Tayland ve Endonezya’dır. Bununla birlikte, Endonezya’nın üretimi son yıllarda düştü ve Afrika’daki boşluğu kapatmak için yeni kauçuk ormanları yapmaya başladı.
Günümüzde kauçuk denilen tek bir madde ya da ürün yoktur. Kauçuk, benzersiz yüksek elastikiyet özelliğine sahip bir dizi malzemeden oluşan bir sınıfa aittir.
